Het verhaal van Fantail: interview met onze productontwerper Elisa

3 collecties hondenmanden en een spannend project voor katten in de maak: het is veilig om te zeggen dat Fantail een vliegende start maakt. Hoog tijd om met onze productontwerpster Elisa te praten over hoe het allemaal begon. Maak je klaar om in het ontstaan van Fantail te duiken!

 

Elisa en Fantail: hoe het allemaal begon

 

Vertel ons, Elisa: hoe ben je bij Fantail terechtgekomen?

 

Elisa: “Nou, het begon allemaal op een avond in 2017 in café Roskam in Brussel (lacht). Samuel, de CEO van Fantail, was een vriend van mijn zus, dus we kwamen elkaar vaak tegen. Hij zei: “Ik heb een idee. Ben je geïnteresseerd om er een keer naar te luisteren, want ik denk dat jij de juiste persoon bent voor deze baan. Bel me en we praten erover.”

 

“Ik studeerde destijds architectuur en Samuel maakte deel uit van Vadigran, het bedrijf voor dierenproducten dat door zijn familie was opgericht. Ik zag niet in hoe we konden samenwerken. Maar mijn vader zei: je weet nooit, dit zou een interessante kans kunnen zijn. En dus spraken we af om zijn idee te bespreken.” 

 

Hoe ging dat?

 

Elisa: “Eigenlijk zei hij gewoon: “Elk hondenproduct dat er nu is, is lelijk. En de kwaliteit is slecht. Ik wil iets moois en hoogwaardigs creëren, dat toch betaalbaar is.”

 

“Dat klonk zeker interessant, en dit was precies de tijd dat ik een stageplek moest vinden voor mijn studie. Het volgende wat ik weet, is dat we namen brainstormen voor dit nieuwe merk dat we wilden lanceren. Ik probeerde er veel uit op mijn familie (lacht), maar uiteindelijk kozen we voor Fantail – omdat we fan zijn van staarten.”

 

Je hebt Fantail dus echt vanaf het allereerste begin mee vormgegeven.

 

Elisa: “Het was Samuel's idee, hij was degene die de kans zag. Maar hij had iemand nodig voor het ontwerp, en ik denk dat ik dat was (lacht). Lange tijd waren we met z'n tweeën om Fantail op te starten.”

 

Hoe heb je de overstap ervaren van architectuur naar het ontwerpen van huisdierproducten?

 

Elisa: “Het was duidelijk iets heel anders dan wat ik tot dan toe had gedaan. Alles gebeurde op een veel kleinere schaal, en de doorlooptijd was veel korter. Dat maakte het heel interessant. Ik had ook het gevoel dat ik zoveel leerde. Over huisdieren, maar ook over het bedrijfsleven. Fantail is een familiebedrijf, dus werken daar voelt anders. Op een goede manier (lacht).”

 

En nu ben je fulltime productontwerpster voor huisdieren.

 

Elisa: “Jep, officieel sinds januari 2023. Een tijdlang kon ik Fantail combineren met mijn eigen renovatieprojecten als architect. Maar het moment kwam uiteindelijk om te kiezen, want Fantail is enorm gegroeid. Dus nu ga ik er helemaal voor!”

 

Het ontstaansverhaal van Origin

 

Laten we de klok terugdraaien naar de allereerste Fantail collectie: Origin.

 

Elisa: “Samuel en ik besloten dat we een hoogwaardige hondenmand wilden creëren die mooi was, de juiste stoffen gebruikte en de huidige trends volgde. En zo begon ons onderzoek: we leerden de markt kennen door winkels te bezoeken, we gingen naar internationale design- en stoffenbeurzen, we bezochten fabrieken, … Kortom: we hebben onszelf echt onderwezen.”

 

“Het was tijdens een van die beurzen dat we onze eerste leverancier vonden. In Europa, want dat was erg belangrijk voor ons: zo lokaal mogelijk produceren. Ik herinner me dat ik erheen vloog met Samuel en de modellen en kleuren samenstelde. We waren zo enthousiast dat we op de terugvlucht meteen begonnen met het schetsen van winkelconcepten.”

 

Hoe hebben jullie de modellen en kleuren gekozen?

 

Elisa: “We kozen voor een matrix van drie om het onszelf en hondenbezitters gemakkelijker te maken. 3 modellen, 3 maten, 3 neutrale kleuren en 3 trendkleuren. Natuurlijk altijd rekening houdend met wat een hond nodig heeft. Veel honden vinden het bijvoorbeeld erg prettig als hun hondenmand randen heeft om hun hoofd op te laten rusten. Daarom hebben de modellen Snooze en Snug randen. Stargaze is meer voor epische uitslapers.”

 

“Wat de kleuren betreft: in 2018 was Scandinavisch design helemaal in, dus dat heeft zeker onze trendkleuren beïnvloed. Voor de basiskleuren kozen we neutrale grijstinten.”

 

Het klinkt alsof je meer 'mensen' trends volgt dan 'dieren' trends.

 

Elisa: “Ja. Altijd. Elk jaar probeer ik Maison & Objet in Parijs en Salone del Mobile in Milaan te bezoeken. Vooral de meubelbeurs in Milaan loopt 2 tot 3 jaar voor op de trend als het gaat om design, kleuren en materialen. Er zijn maar weinig stands voor hondenproducten, maar het is een geweldige plek om inspiratie op te doen.”

 

De magie van traagschuim

 

Laten we het hebben over traagschuim. Hoe hebben jullie de vulling van de hondenmand gekozen? 

 

Elisa: “Toen hadden de meer high-end hondenmanden al traagschuim. Ze focusten zich echt op dat orthopedische element, en het was logisch voor Fantail om zich daar ook op te richten. We begonnen met onderzoek naar vullingen en kwamen veel opties tegen. Moest het kurk zijn? Hennep?”

 

“Uiteindelijk stelden we onszelf drie vragen: wat voelt goed voor de hond, hoe kunnen we de stabiliteit van het bed garanderen en hoe kunnen we het duurzaam maken? We begonnen met testen, en traagschuim kwam als winnaar uit de bus.”

 

We hebben het al gehad over traagschuim hier, maar kun je samenvatten wat het is?

 

Elisa: “Het is eigenlijk een soort matras die mensen ook gebruiken. Het vormt zich naar je lichaamsvorm, dus het is super comfortabel en biedt volledige ondersteuning. Het veert terug als je uit bed stapt, dus het is erg stabiel. Honden profiteren net zoveel van traagschuim als wij, vooral oudere honden of honden met gewrichtsproblemen. Maar eerlijk gezegd, het is zo comfortabel dat elke hond er graag in slaapt.”

 

Fantail gebruikt eigenlijk memory flakes in plaats van traagschuim. Wat is het verschil?

 

Elisa: “Traagschuim op zich is eigenlijk één groot stuk. Het is zwaar. Dat is prima voor ons mensen, want we blijven meestal stil tijdens het slapen, dus er is voldoende tijd voor het schuim om zich naar ons lichaam te vormen. Maar honden bewegen veel meer. Daarom kozen we voor versnipperd traagschuim, dat ook gerecycled is van traagschuimmatrassen, dus dat was een bonus.”

 

Hoe wordt het gerecycled?

 

Elisa: “Door gebruikt of beschadigd traagschuim te versnipperen, geef je het een tweede leven. De hele matras wordt niet weggegooid: het resterende kwaliteitsmateriaal wordt versnipperd tot kleine stukjes. Dat is perfect voor hondenmanden. De matrassen zijn lichter, dus ze vormen zich sneller naar het lichaam van een hond. Het is de beste optie voor ons, en het is duurzaam. Win-win!”

 

“We combineren de memory flakes met polyestervezels, de exacte samenstelling afhankelijk van het model. Zo hebben we bijvoorbeeld verdelers geplaatst in het Stargaze model, zodat het schuim op zijn plaats blijft.”

 

“Ik kan eerlijk zeggen dat onze vulling uniek is. Tegenwoordig kom je hondenmanden tegen die eruitzien als een Fantail, maar ik kan je verzekeren: geen enkele kan tippen aan onze kwaliteit. Onze hondenmanden zijn zwaarder en dikker, zoals het hoort.”

 

Een vraag die we vaak krijgen van onze klanten: is traagschuim wasbaar?

 

Elisa: “De vulling zelf moet niet gewassen worden, nee. De eenvoudige verklaring is dat de memory flakes aan elkaar gaan plakken, waardoor alle geweldige eigenschappen van het materiaal verloren gaan. Daarom hebben we onze vulling in een waterafstotende binnenhoes gestopt, zodat er niets doorheen kan.”

 

“Maar ga gerust de buitenhoes wassen: je kunt hem gemakkelijk uitritsen en in de wasmachine gooien op 30°C. Niet in de droger doen, echter. Om de vorm en maat te behouden, moet je hem aan de lucht laten drogen. Je kunt een reservehoes kopen om altijd een comfortabel bed klaar te hebben voor je hond.”

 

De weg naar Endurance 

 

Dus we hebben vastgesteld dat de vulling van Origin duurzaam is. Hoe zit het met de stof?

 

Elisa: “We zijn onze duurzame reis van binnenuit begonnen. We zijn er erg trots op dat we onze vulling vanaf het begin duurzaam hebben gemaakt. Wat de stof betreft: in 2017 waren gerecyclede stoffen nog niet zo'n ding. We gebruikten slimme stoffen voor Origin. Ze zijn vlekbestendig, waterafstotend en wasbaar, waardoor ze langer meegaan. Het was toen erg innovatief voor banken. En verdient niet elke hond zijn eigen bank? (lacht)”

 

Dus nog geen gerecyclede stoffen…

 

Elisa: “Nee, nog niet. Maar de jaren gingen voorbij en Origin was een groot succes. Nieuwe trends begonnen op te komen en we wilden daarin meegaan. Het was het perfecte moment voor een 'bed review'. Wat kon onze hondenmanden nog beter maken? Zijn er misschien nieuwe, duurzamere stoffen op de markt nu? Het antwoord vonden we tijdens een designbeurs toen we de stand van onze leverancier bezochten. Precies in het midden stond een enorme plastic fles. Ze vertelden ons over hun nieuwe 70% gerecyclede PET-stoffen. En zo werd de Endurance collectie geboren.”

 

Origin vs. Endurance: wat is het verschil?

 

Elisa: “Endurance gebruikt 70% gerecyclede stoffen, terwijl Origin geen gerecyclede stof heeft. Dat is zeker het grootste verschil. Dat gezegd hebbende, Endurance is ook steviger – de naam zegt het al. De stof die we hebben gekozen is 30% sterker dan Origin en ook een stuk dikker. Dus als je een wilde, grote hond hebt, is Endurance er voor jou (lacht).”

 

Ben je benieuwd welke Fantail collectie het beste bij jouw hond past? Lees de blog over de verschillen tussen Origin, Endurance en Mellow.

 

 Mellow: de zachtste collectie

 

Afgelopen voorjaar lanceerde je een derde collectie. Maak kennis met: Mellow.

 

Elisa: “Endurance was een vrij harde stof. Na die collectie zei ons gevoel: we moeten voor iets zachters gaan. We vonden ook dat de hele Scandinavische trend voorbij begon te gaan. Het was tijd voor iets nieuws. We gingen terug naar onze leverancier en bespraken enkele nieuwe stoffen. Uiteindelijk hebben we er drie getest. Eén was de populaire "bouclé" stof, die prachtig was, maar niet functioneel voor honden. Hun nagels bleven er snel in hangen. Dus kozen we voor velours: mooi en functioneel.”

 

Hoe ben je tot de kleurenkeuze voor deze collectie gekomen?

 

Elisa: “In elke collectie hebben we 3 neutrale kleuren en 3 trendkleuren. Voor Mellow hadden we 10 kleuropties, en eerlijk gezegd vonden we ze allemaal prachtig (lacht). Uiteindelijk lieten we ze allemaal maken en namen ze mee naar Anido, een beurs in Kortrijk. Daar vroegen we bezoekers om hun top 3 in te dienen. De resultaten waren vrij duidelijk, dus we volgden hun keuzes.” 

 

Wat waren de eerste reacties op Mellow?

 

Elisa: “We vragen onze collega’s consequent om nieuwe producten te testen voordat we ze op de markt brengen. Dit leidt altijd tot eerlijke feedback. Dit keer was iedereen er dol op. We wisten al dat de gladde stof gemakkelijk schoon te maken was, maar de tests toonden aan dat Mellow gemakkelijker te stofzuigen is dan onze andere collecties die geweven stoffen gebruiken. Een extra bonus voor honden die verharen.”

 

Mellow is dus mooi en functioneel. Hoe zit het met duurzaamheid?

 

Elisa: “Mellow is gemaakt van 100% gerecyclede slimme stof. Dus ik zou zeker zeggen dat het duurzaam is (lacht).

 

Heb je de vulling veranderd?

 

Elisa: “Net als bij Endurance hebben we een volledige evaluatie van onze materialen uitgevoerd bij de ontwikkeling van Mellow. We waren blij om van 70% naar 100% gerecycled textiel te gaan, maar hoe zit het met de vulling? We begonnen opnieuw te experimenteren. Ik denk dat we nog steeds zo'n 10 dozen met verschillende vullingen op kantoor hebben liggen, variërend van boekweit tot zaadhulzen. We hebben ook onze leverancier uitgedaagd voor duurzamere oplossingen.”

 

“Maar uiteindelijk was het resultaat óf te zwaar – tot wel 30 kg – óf te duur. Dus voorlopig houden we vast aan de combinatie van gerecyclede memory flakes en polyestervezels. Maar onze zoektocht naar betere materialen stopt niet. Daarom blijven we beurzen bezoeken, onze leveranciers uitdagen en ons inlezen over de nieuwste ontwikkelingen.” 

 

Jullie voeren ook levenscyclusanalyses uit.

 

Elisa: "Ja, we hebben zelfs iemand in huis die LCA-studies uitvoert. Hij berekent onze ecologische voetafdruk door te kijken naar ons transport, onze materialen... en is altijd op zoek naar manieren om onze CO2-uitstoot te verminderen. We zijn nog niet CO2-neutraal, maar we doen wel aan koolstofcompensatie, wat betekent dat we onze uitstoot compenseren. We sponsoren momenteel een herbebossingsproject in Peru met GoForest."

 

Terugkijken en vooruitkijken

 

Na 6 jaar Fantail, welk onderdeel vind je het leukst?

 

Elisa: "Ironisch genoeg heb ik zelf geen huisdieren. Ik heb ooit een hamster gehad, maar dat is het dan ook (lacht). Dat gezegd hebbende, mijn leven zit vol met honden, en ik hou van ze allemaal. Dus natuurlijk vind ik het leuk om iets voor ze te creëren."

 

"Maar wat ik het leukst vind... Ik denk dat dat is het samenbrengen van honden met hun baasjes. Ik krijg veel foto's van blije klanten en ik vind het geweldig hoe hun Fantail een prominente plek krijgt in de woonkamer. Geen lelijk hondenbed meer dat in een hoekje wordt weggestopt: jouw hond verdient een plekje naast je, in een bed dat past bij je interieur. Ze maken deel uit van de familie."

 

Wat is het volgende voor Fantail?

 

Elisa: "Nou, ik kan je vertellen dat Mellow niet het enige is wat we dit jaar lanceren. En ons volgende product zal niet voor honden zijn. Maar dat is alles wat ik kan zeggen voor miau... ik bedoel, nu (lacht)."

 
Wil je als eerste op de hoogte zijn van nieuwe collecties, promoties en tips & tricks van onze gedragsdeskundigen? Meld je aan voor onze nieuwsbrief